Un barrage contre le Pacifique

1931, en Indochine Française, Madame Dufresne tente de construire un barrage pour protéger ses rizières du cyclone de la mer de chine. Une décision folle qu'elle prend, après avoir investit toutes ses économies dans l'acquisition de terres incultivables, marécageuses, que l'administration coloniale lui a vendu. Cette veuve survit du mieux qu'elle peut avec ses enfants, Joseph (20 ans) et Suzanne (16 ans), qui ne songent qu'à fuir la misère dans laquelle ils vivent. L'arrivée d'un jeune homme riche amoureux de Suzanne va d'ailleurs pousser la famille a en tirer profit. Car, escroquée par des administrateurs corrompus et menacée d'expulsion par la suite, Madame Dufresne est bien déterminée à sauver son entreprise...