Pour venger la mort de sa femme et de son fils, abattus par le capitaine Terrill, Josey Wales, paisible fermier du Missouri, poursuit, avec des Sudistes décidés, la bande de pillards qui se dissimule sous le sobriquet de « Pattes rouges ». Jusqu'au jour où le général Lee perd la guerre... Menés par Fletcher, les membres du petit groupe, Wales excepté, se rendent à leurs adversaires, parmi lesquels brille par sa présence Terrill, pardonné, officialisé. Après avoir prêté serment aux Etats-Unis, les Sudistes, hormis Fletcher, sont passés par les armes.