Le héros de cette histoire se nomme Robert « Eroica » Dupea. Il a quitté sa famille à la recherche d'une existence plus vraie, a roulé sa bosse un peu partout et a échoué, pour un temps comme ouvrier. Il étouffe dans le désert qu'est sa vie - une maîtresse, Rayette, pas méchante, juste un peu sotte, des amis, de brèves aventures, le travail, le bowling - et il décide un jour de retrouver sa sœur « Partita », une pianiste, laquelle lui demande de venir voir leur père, gravement malade.