En 1776, malgré le conflit entre indépendantistes et Anglais, Benjamin Martin, ancien héros sanguinaire, n'aspire qu'à vivre en paix avec ses sept enfants, dans sa plantation de Caroline du Sud. Pourtant, sa vie va basculer le jour où le sadique colonel Tavington tue sous ses yeux son fils cadet et brûle sa plantation. Avec son fils Gabriel, il va mettre son expérience et sa soif de liberté au service d'un idéal