En 1938, alors que débute le fascisme en Italie, Mary Panton, une jeune veuve, est hébergée par des amis dans une villa de Florence, fréquente les soirées mondaines de la petite colonie américano-britannique. Sir Edgar Swift, un vieil ami, la demande en mariage. Mary prend le temps de la réflexion mais estime qu'il serait le parti idéal pour s'assurer une sécurité financière. Au cours d'une soirée, elle rencontre un séduisant aventurier américain, Rowley Flint, qui lui fait la cour.