En embarquant pour la plus grande fête de l'année, Jack, Nelson, Trip, leurs copines Gretchen et Cookie espéraient seulement s'éclater avec quelques centaines de jeunes au coeur du désert californien. Mais les ennuis ne tardent pas. Dès leur première halte, Gretchen, la conductrice, constate une fuite dans le réservoir. Leur voiture se retrouve immobilisée, face à un motel qui semble avoir été abandonné en toute hâte par son personnel et sa clientèle. La radio et le téléphone n'émettent plus que des sons brouillés, faisant allusion à une mystérieuse catastrophe. Les jeunes, contraints et forcés, décident de rester sur place