Desde la creación de Checoslovaquia en 1918, se utilizó mayormente la expresión alemana Sudeten para designar a la minoría germanófona que habitaba Moravia y, sobre todo, la frontera de Bohemia con la Silesia alemana y Sajonia (Los Sudetes). Éstos representaban más del 30% de la población total de este territorio de unos 3,5 millones de habitantes, y conservaron la cultura y las tradiciones alemanas. Eran descendientes de colonos alemanes invitados a poblar la región por los reyes de Bohemia a partir del siglo XIII. El 1 de octubre de 1933 se crea el Partido Alemán de los Sudetes, que acabó reclamando la adhesión de la región al Tercer Reich. Dirigido por Konrad Henlein y su lugarteniente Karl Hermann Frank, el partido pactó secretamente con el Partido nazi alemán, que acababa de alcanzar el poder, pese a que en sus orígenes este partido no estaba vinculado a la ideología nazi y sólo recurrió a él como un recurso para desbloquear la situación con Checoslovaquia. Tras su victoria electoral en 1935 (alrededor del 80% del voto alemán) reclamaron la formación de un Estado federal checo que fue rechazado por el gobierno central.
