Les forces militaires ukrainiennes, soldats, chars et véhicules militaires, ont commencé leur retrait, mercredi 18 février, de la ville de Debaltsevo, où des combats avec les forces prorusses ont lieu depuis plusieurs jours. Pour la première fois, Kiev a reconnu que les séparatistes qui encerclaient la ville stratégique y étaient entrés et que des centaines de soldats ukrainiens y sont pris au piège.
Selon les prorusses, de nombreux soldats ukrainiens ont déposé les armes et se sont rendus. D'autres arrivaient, seuls ou en colonne, à Artemivsk, à une trentaine de kilomètres de Debaltsevo.